Jednym z najbardziej popularnych kierunków emigracji wśród Polaków, szczególnie na początku XX wieku, była Francja.
Nasi rodacy niejednokrotnie zakładali w tym kraju całe osady i miasteczka. Ludność polskojęzyczna stanowiła w nich nawet 80-90 % mieszkańców, z czego blisko połowa pracowała w tutejszych kopalniach, m.in. w dawnym górniczym zagłębiu, w miejscowości Hesdigneul-lès-Béthune, w północno wschodniej Francji, Polonia obchodziła setną rocznicę przybycia na te ziemie.